Qu'est-ce qu'une interférence lumineuse ?

La lumière est constituée d'ondes avec des crêtes et des creux comme pour une vague. Elles varient progressivement d'une émission maximale positive (crête), vers une extinction puis vers une émission maximale négative (creux), puis remontent...
Ces ondes se déplacent dans l'espace à une vitesse de 300 000 km/seconde. Quand deux sources lumineuses se rencontrent, elles réagissent de la même manière que deux gouttes d'eau qui tombent à des endroits différents dans un lac et qui se rejoignent : elles créent chacune des vagues et on verra des points de la surface où deux crêtes s'additionneront pour faire une crête plus grande ; à d'autres points, une creux comblera une crête pour former le calme plat. Sur une plaque de verre, on peut visualiser la rencontre de différentes ondes lumineuses sous forme de franges plus ou moins claires : les franges d'interférences.