La navigation à voile réinventée

Du soleil et du vent, les conditions idéales étaient réunies en baie de Quiberon le 20 avril dernier, pour le dernier jour de tests du KiteLab, bateau tracté par une aile de kite. Après des années de modélisations sur ordinateur et des tests de faisabilité en mer (1), c’est enfin l’étape des mesures précises pour le projet Beyond the sea (2). Le but ultime est d’équiper les cargos d’une aile de cerf-volant géante, qui leur ferait économiser 20 % de carburant. Pour l’instant, les tests se font à une échelle plus modeste : le bateau, spécialement conçu par des élèves de l’Ensta (3) Bretagne, fait six mètres de long pour 800 kg à charge. Au-dessus de l’embarcation, l’aile fait de grands huit, qui augmentent le vent apparent : « Avec une voile de kite de cinq mètres carrés, le bateau avance bien, alors que ce ne serait pas possible avec une voile classique de la même dimension », explique Morgan Behrel, doctorant à l’Ensta Bretagne, en charge des mesures. Un pilote automatique contrôle les mouvements de l’aile. Le bateau est bardé de capteurs : ils enregistrent l’effort généré par le kite, les mouvements et la vitesse de l’embarcation, ainsi que celle du vent. Deux thèses sont en cours autour du projet, en plus de celle de Morgan Behrel, afin d’étudier le comportement du bateau tracté par le kite et la déformation de celui-ci lors de la navigation. Des données essentielles avant de passer, d’ici à quelques années, à l’échelle supérieure.