Peut-on prévoir les tremblements de terre ?

S'il s'agit de déterminer la date et l'heure du prochain séisme en un endroit donné, la réponse à la question « Peut-on prévoir les séismes ? » est clairement : NON, compte tenu de l'état actuel des connaissances. La prévision à court terme (quelques heures à quelques jours) ou « prédiction sismique » est un sujet de recherche plus ou moins controversé, car les observations bien établies de phénomènes précurseurs sont encore trop peu nombreuses.

Nous faisons le point sur l'état de la recherche dans le domaine de la prédiction sismique, puis nous examinons les perspectives, notamment pour les séismes sous-marins. La sismicité sous-marine diffère en effet de la sismicité terrestre en raison des circulations de fluides dans les structures actives. Son approche également, en raison des difficultés d'observation. Les risques induits (tsunami, effondrement gravitaire sur les marges...) et la concentration de populations sur le littoral font de la recherche dans ce domaine un enjeu majeur.