Une histoire de la lumière, de Platon au photon

Les grecs ne se sont jamais intéressés à ce problème, tout en fondant une optique géométrique. Vers l’an mille, Ibn al-Haytham propose une première théorie, déduite de l’expérience : il infère que la lumière est formée de sphères invisibles projetées dans un espace vide. Au XIII^e siècle, Robert Grossetête, pour résoudre une contradiction relevée dans le récit de la Genèse, postule, au contraire, que la lumière est semblable à des vagues agitant un éther dont l’espace est empli. Depuis, deux camps se constituent et s’affrontent : ils s’appuient sur les propriétés mesurées de la lumière et triomphent tour à tour.