Le nettoyeur de pesticides

La Bretagne compte plus de dix mille hectares de cultures de pommes de terre, qui nécessitent des traitements, notamment des pesticides. Pour réduire la pollution des sols et des eaux, depuis le 1er janvier 2007, il est interdit aux agriculteurs de jeter les traitements restant au fond de leur pulvérisateur et l’eau de rinçage de l’appareil, soit plusieurs mètres cubes de produits par an. En mars 2007, le système de dépollution Phytocat de l’entreprise Résolution a été parmi les premiers à être homologué pour l’élimination des pesticides employés dans les cultures légumières, comme la pomme de terre.

Phytocat est basé sur la photocatalyse, un procédé qui consiste à casser des molécules organiques toxiques à l’aide d’un catalyseur, du dioxyde de titane activé par un rayonnement ultraviolet. Le résultat : un liquide non toxique -eau, dioxyde de carbone et ions inorganiques- qui peut être jeté sans danger pour l’environnement. Déjà utilisée pour purifier l’air des bâtiments, la photocatalyse a été adaptée aux pesticides par un jeune chercheur rennais, Ludovic Lhomme, durant sa thèse à l’École nationale supérieure de chimie de Rennes(1).
« Après quinze jours, les molécules sont complètement dégradées », explique le chercheur.
Actuellement, Ludovic Lhomme cherche à rendre le système autonome, en mettant au point un catalyseur activé par la lumière du soleil et en ajoutant des panneaux solaires pour l’alimentation électrique. Une nouvelle thèse a commencé en 2006, pour développer un système mixte : les premières réactions seront réalisées par photocatalyse, mais une fois la toxicité diminuée, des bactéries entreront en jeu pour finir le traitement de façon plus économique.