Le climat, le littoral et l’Homme

Derrière certaines dunes, des constructions sont déjà situées en dessous du niveau des plus basses mers. Et le niveau continue à monter. Quelles que soient les causes de cette élévation, elle préoccupe des géographes comme Alain Hénaff et Serge Suanez, du laboratoire Géomer à l’IUEM(1), à Plouzané. Dans leurs travaux sur le littoral et conseils de gestion auprès des élus, ils tiennent également compte des phénomènes à long terme, comme la reconstitution d’une dune ou la variabilité des conditions météo-océaniques.
Or le vent et la houle érodent les côtes bretonnes depuis... des siècles ! La mer rogne le littoral, mais contribue également à l’accumulation de sable sur les plages et les dunes. « Le recul d’une dune après une tempête est parfois impressionnant, commente Alain Hénaff. Mais il arrive fréquemment que la dune se reconstitue naturellement. Cela prend juste plus de temps, alors souvent on l’oublie. »

Des travaux parfois inutiles

Les hommes construisent alors des ports, des digues ou des enrochements artificiels... Ces ouvrages peuvent modifier totalement la dynamique sédimentaire d’une plage et parfois de ses voisines. Mais surtout, ils peuvent s’avérer inutiles. Des enrochements artificiels n’empêchent pas la dune de se reconstituer naturellement et se retrouvent ensevelis sous le sable. La végétation se réinstalle, elle aussi, en deux ou trois ans sur une dune érodée par une tempête. En d’autres endroits, comme à Mousterlin (29), les enrochements peuvent au contraire accélérer l’érosion !

Des géographes sont consultés

« Une étude à partir de mesures sur le terrain, d’analyse de cartes anciennes et de modèles numériques est nécessaire avant d’entreprendre des constructions », explique Serge Suanez. Cependant, la durée nécessaire à ces études est souvent incompatible avec les obligations des gestionnaires. « Les décisions sont prises par des élus, dont le mandat est court par rapport à la durée des processus naturels mis en jeu. Il y a tout de même de grands progrès par rapport aux années 70, car les scientifiques et, entre autres, les géographes, sont aujourd’hui de plus en plus associés à la réalisation de ces projets. »