Les coraux sur la bonne pente

C’est au milieu des canyons, le long de falaises de 100m de haut, que la mission BobGeo(1) est partie traquer... des coraux d’eau froide ! Nous sommes au large de la Bretagne Sud, dans le golfe de Gascogne. Dans le cadre du projet européen Coralfish(2), une équipe scientifique a embarqué, du 13 au 28 octobre, sur le Pourquoi pas ?, pour cartographier le lieu de vie de l’animal.

« Nous en savons peu sur l’habitat de ces coraux, explique Jean-François Bourillet, responsable de cette mission à l’Ifremer de Brest. Nous voulions une cartographie haute résolution des canyons, pour comprendre où ils s’installent. » Le sondeur multifaisceau qui équipe le navire a balayé la pente continentale avec un pas de vingt mètres. « Nous avons vu des reliefs jusqu’alors inconnus ! Sur les flancs des canyons se forment des marches, comme des gradins. Les coraux s’y adossent volontiers ! » Au fond, jusqu’à -2 000 m, de hautes falaises constituent un abri contre les agressions humaines, la pêche surtout, qui menacent ces espèces. Au contraire, « les reliefs entre deux canyons sont les zones où l’on trouve le plus de débris coralliens. »

Ces mesures, couplées à des photos, ont fourni un échantillon de l’implantation des coraux. Reste à voir s’il est possible de généraliser ces résultats à l’ensemble du golfe. En 2011, une autre mission, sur l’écologie de ces animaux, devrait compléter le projet.