Un gène de sexage découvert chez la truite

Des chercheurs de l’Inra de Rennes ont découvert le gène déterminant majeur du sexe chez la truite. L’acquisition du sexe chez les poissons est aussi variée que méconnue. Dans cette famille, les salmonidés, on savait seulement que les mâles étaient XY et les femelles XX, comme pour les mammifères. Le gène découvert est porté par le chromosome Y et son inactivation suffit à produire des femelles. Les scientifiques ont eu une surprise en analysant la protéine qu’il code : la plus proche connue intervient dans... l’immunité ! « À partir du gène ancestral, il y a eu duplication et réarrangement », explique Yann Guiguen, chercheur à l’Inra. Son évolution reste une énigme, tous les déterminants du sexe connus précédemment dérivent de gènes déjà impliqués dans le développement des organes reproducteurs. Outre son caractère étonnant, cette découverte permet de déterminer de façon fiable le sexe de tous les salmonidés par un simple prélèvement de tissu, et ce même chez les alevins. Ceci était auparavant impossible, car si le chromosome Y est spécifique aux mâles, il n’est pas assez différencié pour être facilement reconnaissable.