Hasards et mystères du calendrier, les Pôles n’auront jamais autant fait parler d’eux que pendant la préparation de ce dossier. La nouvelle de la découverte, début novembre, de deux nouvelles colonies de manchots empereurs en Antarctique, par des chercheurs de Strasbourg, puis de bactéries dans l’océan Austral par des Américains, illustrent combien ces régions de l’extrême sont fréquentées par les scientifiques du monde entier.
Or ils ne peuvent pas se rendre là-bas sans quelques moyens... Moins glorieuse, mais tout aussi spectaculaire, une autre actualité polaire survient : dans la nuit du 13 au 14 novembre, une avarie endommage le Marion Dufresne, qui arrivait dans les îles subantarctiques pour la relève des hivernants. Le puissant navire n’est que momentanément immobilisé. Il fait partie des moyens dont dispose l’Institut polaire français Paul-Émile-Victor, qui fête cette année ses vingt ans.