Une molécule, deux fonctions

 Ce sont des lipides cationiques (chargés positivement), capables de compacter l’ADN et de le transporter à l’intérieur des cellules(3). « Certains lipides cationiques étant aussi connus pour être toxiques pour des bactéries (propriétés bactéricides). Nous avons donc entrepris de tester nos molécules dans ce sens et cela a porté ses fruits », affirme le chimiste Paul-Alain Jaffrès. Une famille de lipides à base de sels d’arsonium présente en effet deux activités - antibactérienne et transfectante - qui, en plus, peuvent être obtenues en même temps. Une première qui a été publiée(4) ! Cette double propriété pourrait être exploitée dans le traitement de maladies monogénétiques(5), comme la mucoviscidose. « Le vecteur pourrait apporter le gène qui fait défaut tout en venant détruire les bactéries pathogènes qui viennent coloniser les poumons de façon chronique », souligne le biologiste Tony Le Gall. Une piste de travail intéressante, sachant qu’il n’existe pas encore de traitement pour cette maladie.