Cristal. Qu’il évoque (à tort, on le comprendra dans ce dossier) les verres fins et fragiles ou des pierres facettées et brillantes, ce mot nous parle. Le terme de cristallographie, lui, déclenche moins d’étincelles...

Au 18e siècle, cette discipline s’apparentait à la minéralogie, avec l’analyse de cristaux macroscopiques (quartz, diamant...). Elle est aujourd’hui plus proche de la physique quantique : la cristallographie est devenue l’art d’aller regarder au cœur de la matière, de “voir” la disposition des atomes les uns par rapport aux autres.

Proclamée Année internationale de la cristallographie par les Nations unies, 2014 est l’occasion de la présenter et d’expliquer comment et pourquoi tant de scientifiques l’utilisent. Et notamment les Bretons !