Le petit navire qui a tout d'un grand

D’un côté, de grands navires de recherche coûteux en entretien et en fonctionnement ; de l’autre des bateaux de taille plus réduite et plus faciles à manœuvrer, mais inadaptés pour accueillir les systèmes informatiques, robots et autres matériels nécessaires à l’exploration marine. La Sea Test Base, située à l’École navale de Lanvéoc-Poulmic, sur la presqu’île de Crozon, n’arrivait pas à trouver le bateau idéal. Depuis 2011, cette plate-forme d’essais en mer, qui associe des entreprises et organismes de recherche du Pôle Mer Bretagne(1), met à disposition de ses membres des moyens techniques pour faire des recherches et tester de nouvelles technologies marines(2). Elle était jusqu’à présent équipée d’une base à terre, d’un ponton instrumenté et de petites embarcations, mais il lui manquait un bateau capable d’immerger des robots d’exploration sous-marine. « Nous voulions être autonomes pour la plupart de nos missions », explique Yves Auffret, enseignant-chercheur à l’Isen(3) Brest et responsable de la recherche et du développement de la plate-forme. Devant l’absence de navire adapté, les responsables de la base en ont fait construire un sur mesure. « La place à bord a été optimisée, en intégrant tout le matériel et les équipements nécessaires dès la conception du bateau », ajoute le chercheur. Long de 12 m, le nouveau navire possède une cabine assez grande pour diriger les robots et permettre à une équipe de travailler à l’abri comme dans un laboratoire. Un robot de type Rov(4), téléguidé depuis la surface via un câble, équipe également le bateau. Il est issu d’un partenariat avec l’école Télécom Bretagne. C’est un cube d’un mètre de côté, muni de bras et de caméras, qui pourra explorer les futurs sites d’installation d’hydroliennes, faire des prélèvements, installer et récupérer du matériel, ou inspecter les épaves de bateaux. Le navire a été également conçu pour mettre à l’eau et opérer d’autres robots autonomes appartenant aux membres de Sea Test Base, comme Thales et ECA-Robotics. Le bateau pourra œuvrer le long de toutes les côtes bretonnes et être utilisé aussi bien par des organismes publics, civils ou militaires, que par des groupes privés. De quoi se faire une place dans la cour des grands !