Le chien, allié du chercheur

Après les golden retriever et les maladies de peau (1), c’est au tour des chiens de chasse d’aider les scientifiques à débusquer l’origine génétique d’une maladie. Il s’agit d’une neuropathie caractérisée par l’absence de sensibilité à la douleur au niveau des extrémités des membres, qui peut aboutir à des automutilations chez certaines races de chien de chasse. Dans une étude publiée en décembre dernier, l’équipe Génétique du chien de l’Institut de génétique et développement de Rennes (2) a comparé le génome de 28 chiens atteints de la maladie à celui de 34 chiens sains. Et là, bonne pioche : les chiens malades partagent tous la même mutation. Cette découverte a été vérifiée sur 250 chiens de chasse et 900 chiens d’autres races. Un test génétique pour détecter la maladie chez le chien a été développé. Les scientifiques traquent à présent son équivalent chez l’homme, qui provoque des neuropathies similaires, heureusement rares.