Climat : planter des arbres ne suffit pas

Il y a assez de place sur la Terre pour planter mille milliards d’arbres. Cela permettrait de stocker 205 milliards de tonnes de carbone. C’est la conclusion d’une étude publiée dans la revue Science en juillet dernier. « Mais ce n’est pas si simple que ça », tempère Soizig Le Stradic. La biologiste bretonne est co-autrice avec 45 autres scientifiques d’un commentaire paru en octobre dans la même revue.

Ces spécialistes d’un écosystème particulier, la savane, estiment que le potentiel de stockage du carbone par de nouvelles plantations d'arbres est largement surestimé. Ils remettent en cause cette étude, car sa cartographie comprend des écosystèmes où il est impossible voire dangereux de planter des arbres. Les savanes sont extrêmement riches en biodiversité et stockent déjà du carbone dans le sol. Elles seraient dénaturées par des plantations, qui appauvriraient leur biodiversité. De même pour la toundra : « Planter des arbres dans cet écosystème pourrait exacerber le réchauffement climatique, en diminuant la quantité d’énergie solaire réfléchie et, de fait, augmenter la température », poursuit la postdoctorante.

Reboiser les forêts dégradées

Les 46 scientifiques conviennent, en revanche, que reboiser les forêts dégradées avec des espèces natives est une bonne chose. « Planter des arbres n’est pas le principal mécanisme pour sauver la planète, conclut la chercheuse. Il faut réduire les émissions de carbone. Ensuite, lutter contre la déforestation et la dégradation des écosystèmes, pour leur permettre de capturer et stocker le carbone naturellement. Chaque écosystème a un rôle à jouer. »