Les révélations des racines du blé

 Au printemps et en été, elle y cueille huit épis, entre le milieu du champ¹ et sa bordure². Elle prélève leurs racines et les nettoie au laboratoire Ecobio³, où elle prépare une thèse. Grâce à l'analyse de l'ADN⁴, l’écologue découvre et étudie les minuscules organismes qui vivent dans les racines.

Agriculture bio ou conventionnelle

Pourquoi se pencher sur ces racines ? Les deux encadrants de Claire Ricono sont les écologues Cendrine Mony et Philippe Vanden-koornhuyse, deux fins connaisseurs des micro-organismes qui vivent à l’intérieur des plantes. Des dizaines d’espèces de champignons, des centaines d’espèces de bactéries et bien d'autres organismes composent ce microbiote⁵ très riche, appelé l'endosphère⁶ racinaire. « La santé du blé, sa résistance aux pucerons, aux champignons et aux autres maladies, dépend de ce microbiote, explique les deux chercheurs. Avec cette thèse, nous voulons connaître l'effet des différentes pratiques agricoles, plus ou moins intensives, biologiques ou conventionnelles, sur le microbiote du blé. » Vaste programme ! Pour le réussir, Claire Ricono s'appuie aussi sur l'approche paysagère développée à Ecobio. Les chercheurs connaissent les relations entre un paysage rural, riche ou  pauvre en biodiversité, en haies, en “mauvaises herbes” utiles, et la santé des plantes cultivées. La thèse, financée par la Fondation de France, veut mettre à jour les liens entre la santé d'un brin de blé et toute la vie microscopique alentour, vie parfois perturbée par des pesticides... ou par les champs voisins. L'étude fait partie du programme Agrim⁷, auquel collaborent d'autres scientifiques à Ecobio et à l'Inrae. Les premiers résultats seront publiés en décembre.