Alzheimer : des chimistes primés

La maladie d’Alzheimer touche 900 000 personnes en France. Jean-Pierre Bazureau et François Carreaux, chercheurs en chimie à l’ISCR¹ à Rennes, ont reçu en octobre le prix de la recherche 2020 de la Fondation Rennes 1. Il récompense la création d'une nouvelle famille de molécules, les leucettines, qui seraient capables de limiter ou temporiser l’apparition de troubles cognitifs liés à la maladie d’Alzheimer. Ces molécules régulent l’activité d’une protéine. « Chez les patients atteints d’Alzheimer, la protéine DYRK1A est trop active et cause des troubles cognitifs, explique François Carreaux. Nous avons créé des composés qui se fixent sur cette protéine pour l’empêcher d’interagir avec son substrat naturel². » L’activité de la protéine redevient normale.

Un médicament préventif

Pour créer les leucettines, les chimistes se sont inspirés de la Leucettamine B, une molécule présente chez l’éponge de mer Leucetta microraphis³. Ils ont modifié certains atomes ou groupes d’atomes présents dans la molécule initiale, pour former un éventail de 500 molécules aux propriétés biochimiques différentes. En 2006, le biologiste  Laurent Meijer, directeur de recherche au CNRS⁴, a testé ces molécules sur la protéine DYRK1A. Certaines régulent l’action de la protéine et sont brevetées conjointement par les chimistes et le biologiste. Exploitées par l’entreprise Perha Pharmaceuticals⁵, ces leucettines ont été améliorées et sont capables d’agir in vivo sur des souris malades. Jean-Pierre Bazureau met en garde : « Au mieux, notre médicament sera préventif mais non curatif. » Les tests cliniques débuteront cette année.