Plongée dans les archives de l’Ifremer

À première vue, l’histoire de l’Ifremer¹ est plutôt simple. Cet institut de référence en sciences marines est né en 1984 de la fusion de deux anciennes structures, le Cnexo² et l’ISTPM³, sous l’impulsion du Ministère de la mer créé par François Mitterrand. Mais pour Gilles Chatry, archiviste de l’Ifremer, l’histoire commence au 19e siècle dans la chambre de l’impératrice Eugénie, l’épouse de Napoléon III.
« Le premier ancêtre de l’Ifremer est Victor Coste, le médecin personnel de l’impératrice, précise-t-il. Dans le cadre de ses recherches en embryologie, il étudiait la reproduction des animaux grâce aux tout nouveaux microscopes. Il s’est progressivement intéressé aux poissons, puis aux huîtres. Quand il venait soigner l’impératrice, il remettait directement ses rapports à Napoléon III. » Victor Coste a été reconnu par ses pairs comme étant à l’origine du Service technique des pêches maritimes, transformé plus tard en OSTPM^4, puis ISTPM, et enfin Ifremer.

L’évolution des technologies

Employé de l’institut depuis près de 35 ans, l’ancien informaticien devenu responsable des archives raconte cette curieuse ascendance dans son ouvrage Il était une fois l’Ifremer qui vient d’être publié⁵. L’institut supervise aujourd’hui cinq centres et une vingtaine de stations de recherche en métropole et outre-mer depuis son siège social installé à Brest. Ses archives sont abondantes : rapports scientifiques et techniques, comptes rendus annuels d’activité, notes de service, publications de chercheurs, contrats… 
« Toutes ces ressources permettent de raconter l’histoire du centre de recherche et l’évolution des technologies. J’ai aussi voulu mettre en lumière les femmes et les hommes qui ont travaillé avec beaucoup d’énergie y compris pendant les guerres. Par exemple, sous le régime de Vichy l’OSTPM s’est retrouvé chargé du contrôle de la salubrité des boîtes de conserves destinées au ravitaillement de l’armée. »  Une histoire assurément pleine de surprises !