La science en mer, un air d'aventure

Adrien Stella n’a pas vu la terre, il l’a d’abord sentie. « Le vent amenait l’odeur des pins et tout d’un coup j’ai réalisé que ça faisait un mois que je n’avais pas vu la côte », sourit le doctorant en océanographie physique à l’UBO¹, près de Brest. Du 31 juillet au 28 août, il a embarqué à bord du navire Thalassa de la Flotte océanographique française, opérée par l’Ifremer, pour le projet Crossroad. Cette campagne au large de Terre-Neuve, au Canada, visait à étudier le trajet des masses d’eau dans la zone et mieux comprendre la circulation méridienne de retournement Atlantique².

Du cuisinier aux doctorants 

À bord, 44 personnes : 28 membres d’équipage et 16 scientifiques. Parmi eux, le doctorant qui, en plus de participer à la collecte de données, a filmé chercheurs et matelots pour documenter les coulisses de l’expédition. À travers un court-métrage qui devrait sortir d’ici le printemps 2025, Adrien Stella veut expliquer la recherche en mer, les enjeux d’une telle campagne et son air d’aventure. « Je fais de la photo et de la vidéo depuis longtemps et j’ai toujours cherché à les relier aux sciences, je crois que c’est une manière de montrer qu’il y a des humains derrière, raconte-t-il. Pour beaucoup de personnes, les scientifiques représentent peut-être quelque chose d’un peu abstrait, c’est l’occasion de voir que nous sommes des gens normaux qui font leur travail du mieux qu’ils peuvent. »

Pendant un mois, il a filmé les gestes, les protocoles, les outils, le navire et surtout les personnes qui le font vivre, du cuisinier aux doctorants, de la capitaine aux chefs de mission. « C’est particulier d’être en mer si longtemps, j’ai essayé de capturer la vie à bord, le sentiment des gens et de les interroger sur ce qui les a menés ici », explique le chercheur.
Confiné au beau milieu de l’océan, on s’échappe comme on peut. Des livres s’échangent, des films sont mis à disposition. Il y a trop peu de wifi pour téléphoner alors il faut utiliser une cabine téléphonique. Adrien, lui, tourne avec trois albums en boucle dans les oreilles. La musique se répète, les tâches aussi.

Un jour sans fin 
 

Tous les jours, il se réveille à 3h45, « le temps d’attraper un café », avant d’entamer son quart³. De 4h à 8h, il travaille avec deux autres scientifiques et trois matelots à descendre une rosette — sorte de barillet équipé d’une sonde et de bouteilles de prélèvement — à 15 mètres du fond de l’océan pour mesurer la salinité, la température et la profondeur de l’eau. Les échantillons sont ensuite amenés au laboratoire du bateau pour être analysés. « Je faisais la même chose de 16h à 20h mais la nuit, l’ambiance était différente, il n’y avait presque personne d’éveillé », se rappelle le doctorant. La routine de la campagne est à peine déréglée par un hélitreuillage et un ouragan soigneusement évité, qui suspendent quelques jours les opérations scientifiques. Mais le Thalassa ne dort jamais vraiment. Jour et nuit, « on faisait les mêmes tâches aux mêmes heures et on voyait les mêmes personnes faire les mêmes gestes. En un mois on a descendu 120 fois la rosette, je me souviens avoir écrit dans mon carnet que ça avait des airs d’Un jour sans fin », raconte le chercheur.
L’appareil photo jamais très loin, il admet qu’il a bien souvent fallu faire un choix entre dormir et filmer. Mais aussi entre vivre les moments ou les immortaliser. « Il m’est arrivé de courir en entendant quelqu’un crier “Dauphins !” au bout du bateau, se souvient-il. J’hésitais entre foncer ou aller chercher mon matériel et faire le pari qu’ils soient toujours là dans cinq minutes. Mais c’était ma première campagne en mer et j’avais envie de la vivre, pas seulement de la filmer. »