Qu’est-ce qui résonne sur ces cylindres de cire ?

Le Centre de recherche bretonne et celtique (CRBC), à Brest, vient de numériser 54 cylindres phonographiques. Ces petits rouleaux de cire datés du début du 20^e siècle contiennent des enregistrements de chants bretons qui ont un grand intérêt mémoriel et patrimonial pour les scientifiques spécialisés dans l’histoire et les langues bretonnes et celtiques. Mais ils intéressent aussi celles et ceux qui travaillent sur l’ethnomusicologie, c’est-à-dire l’étude des rapports entre musique et société. Au total, le CRBC possède près de 200 cylindres dans sa collection. À la fin du 19^e et au début du 20^e siècles, ils servaient à enregistrer des discours, des chants ou encore des publicités et étaient lus grâce à un phonographe. Mais le temps abîme ces objets très sensibles aux changements de température et d’humidité. Pour les préserver, des chercheurs ont donc numérisé leur contenu grâce à une sorte de version contemporaine du phonographe, l’un des seuls dispositifs modernes permettant de le faire sans les abîmer.