Un puzzle incomplet

Bien qu’il soit étudié par de nombreux scientifiques, l’océan est loin d’avoir livré l’intégralité de ses secrets sur ses liens avec le climat. Malgré les progrès technologiques, « les grandes profondeurs demeurent à ce jour peu explorées par l’être humain, rappelle Nicolas Kolodziejczyk, chercheur en océanographie au Lops¹, à Plouzané. Par exemple, quantifier précisément le carbone piégé dans les abysses par les organismes marins morts reste un défi ». De même, l’océan Arctique conserve encore un grand nombre de mystères, en raison des conditions climatiques extrêmes limitant son exploration. Pourtant, son étude est indispensable pour documenter les effets du réchauffement climatique, plus rapide dans cette région que sur le reste de la planète. « Aujourd’hui, les données relatives à cet océan sont essentiellement collectées lors des rares campagnes réalisées par les navires océanographiques brise-glace », détaille le scientifique. La Tara polar station, qui sera déployée en Arctique dès 2026, permettra de compléter ces données. À l’échelle du globe, les premières séries de relevés océanographiques remontent au début du 20e siècle, une période relativement récente. « Notre capacité à retracer l'évolution des interactions entre l'océan et l’atmosphère sur le long terme est pour l’instant limitée, constate Carole Saout-Grit, ingénieure d’étude indépendante en océanographie physique à Nantes. Le maintien des réseaux d’observations est ainsi primordial, afin de constituer, à terme, des séries de mesures suffisamment étalées dans le temps pour mieux comprendre les tendances globales. »