Quels impacts sur la santé ?

Au cœur de l’oreille interne, des dizaines de milliers de cellules ciliées vibrent au rythme des sons qui nous entourent. En se mettant en mouvement, elles transmettent des influx nerveux jusqu’au cortex auditif, chargé d’interpréter les informations sonores. Mais cette mécanique de précision demeure fragile. « L’exposition de l’oreille à des sons de forte intensité provoque la destruction des cils », explique Benoît Godey, enseignant-chercheur et praticien ORL¹ au CHU de Rennes. Or, ces cellules ne se régénèrent pas, et leur disparition entraîne une perte auditive irréversible, qui touche d’abord les fréquences aiguës. Peu à peu, des acouphènes peuvent en plus apparaître. En temps normal, les cellules ciliées stimulent en effet certaines zones du cortex auditif, tout en en inhibant d’autres. Lorsque celles qui transmettent les sons aigus disparaissent, les régions cérébrales correspondantes ne sont plus inhibées. Le cerveau produit alors lui-même un signal parasite, perçu comme un bruit aigu permanent.
 

© REFLUO, NEMES LASZLO

Outre l’intensité sonore, la durée d’exposition constitue un facteur de risque majeur. Une exposition prolongée à 80 décibels — soit le niveau d’une voix forte — pendant plusieurs heures par jour peut déjà altérer l’oreille interne. Au-delà de 110 décibels, quelques minutes suffisent pour provoquer des lésions irréversibles. Or, « une discothèque qui ne dépasse pas les 100 décibels, cela n’existe pratiquement plus aujourd’hui », regrette Benoît Godey. Pour autant, le spécialiste appelle à ne pas céder à une forme de défiance envers le son. « Se priver de musique n’est absolument pas recommandé, précise le médecin. Il faut simplement apprendre à protéger son audition de tout traumatisme sonore, durant ses loisirs comme au travail, car le danger réside dans le fait qu’un son peut être nocif sans être douloureux. »