De l’espace pour les espèces

Les côtes bretonnes sont bien connues des amateurs de parties de pêche dans les flaques laissées sur l’estran. En Bretagne, cette zone de la plage successivement couverte et découverte par la marée peut atteindre jusqu’à neuf mètres de dénivelé, ce qui favorise la coexistence d’habitats et la biodiversité associée (lire aussi p.14-15).

Chevauchement d’espèces

Les eaux bretonnes ont une autre particularité, peut-être moins connue des pêcheurs à pied : celle d’être juste à la limite entre une zone tempérée, qui s’étend jusqu’aux côtes du Maroc et une zone plus froide, qui englobe la Manche et la mer du Nord. Ces zones biogéographiques, assez nombreuses en milieu marin, sont déterminées par le fait qu’elles possèdent des caractéristiques propres en termes d’assemblage d’espèces, aussi bien animales que végétales. « En se trouvant entre deux zones, notre région bénéficie d’une biodiversité particulière et importante, due, entres autres, à ce chevauchement des espèces », explique Frédérique Viard, responsable de l’équipe Diversité et connectivité dans le paysage marin côtier, à la Station biologique de Roscoff. Sur le long terme, les contacts entre espèces peuvent éventuellement conduire à des hybridations.

Des comparaisons ont été faites entre les zones de transition biogéographique situées de chaque côté de l’Atlantique Nord : « Il s’avère qu’il y a moins d’espèces côté américain que sur nos côtes et que la diversité génétique y est aussi plus faible. Cela s’explique par la plus grande continuité d’habitats rocheux mais aussi par l’histoire des changements climatiques, poursuit Myriam Valero, sa collègue, responsable de l’équipe Biologie évolutive et diversité marine. La glaciation a été moins sévère à l’Est et on suppose qu’un lac a persisté sous la glace, au nord-ouest des îles anglo-normandes. La Manche aurait donc servi de refuge à certaines espèces tempérées, remises en contact avec celles du Nord (Islande) ou du Sud (péninsule Ibérique), au moment de la déglaciation. »

3 000 espèces d’invertébrés marins

Avec 3 000 espèces d’invertébrés décrites aux alentours de Roscoff, la Bretagne s’affiche actuellement comme une des zones les plus riches du plateau continental nord-européen, et ses 700 espèces de macro-algues en font une des zones les plus riches de l’Atlantique Nord. « Cette richesse a été décrite dès la fin du 19e siècle et c’est certainement la raison pour laquelle plusieurs stations marines, dont celle de Roscoff, se sont installées à cette époque. » Les chercheurs roscovites disposent aujourd’hui d’outils moléculaires puissants qui permettent de dépasser les seuls critères morphologiques et de différencier encore plus finement les espèces. Pas seulement tournés vers le passé, ils étudient aussi les conséquences du réchauffement climatiques et de l’introduction d’espèces invasives sur la répartition des espèces et la biodiversité. L’histoire continue.