Votre attention, s’il vous plaît !

C’est ce que vient de montrer l’équipe de Catherine Blois-Heulin, du laboratoire Éthos de l’Université de Rennes 1. « Au départ je n’y croyais pas. On s’est rendu compte que nos petits singes sont aussi compétents que les chimpanzés », s’enthousiasme-t-elle. La prise en compte de l’attention de l’interlocuteur était en effet connue chez les grands singes, mais pas chez les autres, qui ne semblent pas communiquer entre eux par gestes. L’équipe a donc entraîné neuf individus à quémander pour obtenir un raisin sec. « Lorsque l’expérimentateur est de face, les gestes sont plus fréquents et amorcés plus rapidement », commente la chercheuse. Ils diminuent quand la personne a la tête tournée ou est de dos. Les mangabés ont donc conscience que leur geste doit être vu pour être suivi d’effet. Par contre, ils ne prennent pas en compte la direction du regard. Une négligence qui pourrait s’expliquer par le fait que, chez cette espèce, regarder dans les yeux est synonyme d’agression.