Des milliers de papillons de nuit

La nuit tous les papillons ne sont pas gris. Ni marron. Au contraire, la diversité des couleurs est très grande. « Plus que celle des espèces diurnes, précise Mael Garrin, bénévole de Bretagne Vivante et salarié du Groupe d’étude des invertébrés armoricains (Gretia)(1). Certains nocturnes sont même très colorés, vert vif, roses, jaunes... » Mais, pour le constater, il faut les regarder de près. Or, ils se cachent et, qui plus est, la nuit, il fait noir ! Aussi, à moins d’être passionné ou simplement curieux, la plupart d’entre nous passons à côté. Pas Mael Garrin, qui sort les observer avec d’autres connaisseurs ou curieux.

Plus de 1500 espèces en Bretagne

Ils constatent qu’en plus d’être colorés, les papillons dits de nuit ont des formes et des tailles très variées. Ils mesurent de 3 mm à 14 cm d’envergure, « c’est-à-dire presque la taille d’une petite chauve-souris », compare Mael Garrin. Très différents les uns des autres et aussi bien plus nombreux que les papillons de jour puisqu’il existe vingt fois plus d’espèces de nocturnes que de diurnes. La Bretagne abriterait plus de 1500 espèces des premiers, selon les inventaires de prospection.

Précisons que l’appellation papillons de nuit repose sur l’observation : ce sont les papillons volant la nuit par opposition aux papillons actifs en journée. Cette dichotomie, usuelle, ne correspond pas tout à fait à celle de la classification des espèces, qui distingue les hétérocères des rhopalocères, en fonction de la forme de leurs antennes, plutôt que de leur comportement diurne ou nocturne. Ainsi, autant les rhopalocères ne volent que de jour, autant chez les hétérocères, on trouve des papillons qui volent la nuit, et d’autres le jour.

Quelques espèces rares

Des adhérents de Bretagne Vivante répertorient et localisent les espèces en préparation de l’édition d’un atlas des papillons de nuit de Bretagne, à l’image de celui consacré à ceux visibles le jour, publié en juillet dernier (lire encadré). C’est Mael Garrin qui coordonne ce projet. Le guide devrait sortir d’ici à 2022. Les observations de terrain demandent du temps.

La région affiche-t-elle des spécificités ? Pas spécialement. Bien sûr du fait de la situation géographique, de la géologie et du climat, certaines espèces ne viennent pas jusqu’à chez nous (celles qui ont besoin de chaleur, ou qui aiment l’altitude...). Il n’existe pas non plus d’espèces endémiques. En revanche, quelques espèces rares s’aventurent jusqu’à nous, comme la crocalle du genévrier (Crocallis dardoinaria, photo 4) ou la fidonie pointue (Compsoptera opacaria). Sortons donc jusqu’à elles !