Les chauves-souris qui ne vieillissent pas

Certaines chauves-souris vivent dix fois plus longtemps que leur taille le laisse prédire ! À partir de prélèvements d’ADN de 500 spécimens, des spécialistes internationaux, dont Éric Petit, de l’Inra(1) à Rennes, ont identifié des facteurs génétiques à l’origine de ces caractéristiques exceptionnelles(2). Le genre Myotis, dont fait partie le grand murin (photo), détient le record de longévité. Contrairement aux autres mammifères, l’extrémité de ses chromosomes ne raccourcissent pas avec l’âge. Cela serait lié à des modifications de certains gènes responsables de la réparation de l’ADN. Cette découverte pourrait ouvrir des pistes pour lutter contre les maladies liées au vieillissement chez l’homme.