À la recherche du navire disparu

La Marie Cordelière n’a jamais été retrouvée. En 1512, le navire amiral d’Anne de Bretagne coule à la suite d’un combat épique contre le vaisseau anglais le Regent. Son capitaine Hervé de Portzmoguer s’est engagé face à l’Anglais pour couvrir l’escadre en fuite. L’abordage s’est terminé par la disparition des deux navires en rade de Brest.

En 2018, la Région Bretagne lance le deuxième appel à projets d’archéologie sous-marine Neptune(1) (lire ci-contre). Trois des sept projets retenus visent à retrouver les épaves de la Cordelière et du Regent. Les historiens de l’Université Bretagne Sud, les roboticiens de l’Ensta(2) Bretagne et les géomorphologues de l’Ifremer joignent leurs compétences pour localiser le naufrage. En juin 2018, une première campagne de prospection est menée aux côtés du Drassm(3). Les scientifiques fouillent une zone de 25 km² jamais explorée, à l’entrée du goulet de Brest. Mais nulle trace de la Cordelière ! Ils découvrent une autre épave(4). Une deuxième campagne est prévue en juillet 2019.

Trois mille archives

« Nous n’avons aucun doute, les épaves seront retrouvées », appuie Christophe Cerino. Ce spécialiste de l’histoire maritime à l’UBS encadre la recherche de données historiques sur le naufrage. Plus de trois mille archives anglaises ont été dépouillées ! Transcrites et analysées, elles permettront « d’aider les scientifiques à situer le lieu de la bataille et à mieux comprendre ces anciennes flottes de combat. »

« La Cordelière est probablement enfouie sous les sédiments », estime Luc Jaulin, professeur de robotique à l’Ensta Bretagne. Comment la voir ? Son équipe a conçu un robot sous-marin autonome, qui détecte les objets métalliques grâce à un magnétomètre(5). Tracté par un canot pneumatique, le robot quadrille les fonds marins pour établir une carte magnétique. L’artillerie en fer qui équipait la Cordelière ne devrait pas lui échapper... mais seul l’œil d’un archéologue pourra reconnaître les canons à l’origine des anomalies sur la carte.

À l’Ifremer, Axel Ehrhold glane des indices à partir de données sonars. Ce sédimentologue a cartographié les fonds de la rade de Brest entre 2007 et 2013.

370 indices découverts

« Il s’agit cette fois de regarder les images avec un œil d’archéologue, explique-t-il. L’objectif est de repérer les signaux qui ne correspondent pas à une formation géologique. Ils peuvent signaler une épave. » Plus de 370 indices ont été découverts. Certains sont de très petites tailles. D’autres plus remarquables, de 20 à 30 mètres, sont proches de la zone de recherche. « Avec ces indices, nous pourrons peut-être découvrir la Cordelière lors de futures recherches », se réjouit le chercheur.

Les dunes se déplacent

L’équipe a également découvert de grands mouvements de sable dans cette zone. Ils ont sûrement contribué à cacher les vestiges. Les dunes peuvent se déplacer de 20 à 40 mètres par an !

« Nous travaillons sur cette dynamique du sable pour donner des éléments plus concrets aux archéologues, poursuit Axel Ehrhold. Ce qu’ils ont vu à un moment donné se retrouvera peut-être sous le sable six mois plus tard. » Cette approche pluridisciplinaire inédite entre les trois équipes et le Drassm devrait porter ses fruits. À suivre.