Du collagène de saumon pour réparer les os

« Le collagène¹ du saumon est très proche du collagène humain », explique Manon Buscaglia, doctorante en biotechnologie marine au Lemar², à Brest. Ce matériau constitutif du vivant d’origine marine pourrait être employé dans les greffes humaines de tissus osseux. L’os est constitué en partie de collagène (environ 30 %). Autour de lui se fixent des composants, comme les minéraux. « Il sert de trame à la formation de l’os. »

Pas de risque sanitaire

Les collagènes de porc et de bœuf sont utilisés dans les greffes médicales, comme supports de croissance des cellules osseuses. Mais le risque de transmission de maladies par les prions³ nécessite des restrictions sanitaires. « Le collagène de saumon ne présente pas ces risques. Il est également disponible en grande quantité avec l’industrie alimentaire. Nous récupérons les peaux de saumon après le retrait de la partie comestible », indique la chercheuse. Une fois greffé dans l'os humain, le collagène marin est dégradé par les cellules et remplacé par du collagène humain, ou conservé dans l’os sans risque de rejet.

Avant de pouvoir l’utiliser en médecine, le collagène de saumon doit être modifié pour résister à la température du corps humain.  « J’utilise un collagène sous forme de gel à basse température. À partir de 17 °C , ce gel devient soluble. J’ai amélioré sa résistance thermique grâce à une enzyme. Celle-ci crée des liaisons au sein du collagène de saumon, il peut maintenant résister jusqu’à 40 °C ! »

Ces travaux de thèse sont réalisés dans le cadre du projet européen Blue human⁴, sous la direction de Gwenaëlle Le Blay et Fabienne Guérard. Prochaine étape : proposer ce collagène de saumon modifié aux partenaires du projet, pour mener des essais sur des lignées cellulaires humaines.