Elle piège les parasites des cultures

Le kyste est la femelle fécondée qui contient 100 à 300 œufs. Ces derniers n’éclosent qu’en présence d’une plante qui leur convient. » Problème, l’œuf peut survivre une dizaine d’années en attendant que sa plante fétiche pousse ! Cette espèce est donc difficile à contrôler. « L’éclosion est stimulée par des molécules émises par la racine, les exsudats. » Les larves pénètrent alors les racines de la plante et pompent ses nutriments pour se nourrir. Pommes de terre, betteraves, carottes… Le rendement de nombreuses cultures est dégradé.

La larve meurt en 15 jours

« Les nématicides¹ désormais interdits, la recherche agronomique est mise au défi », poursuit Josselin Montarry, qui a co-encadré la thèse de Camille Gautier. Une solution de biocontrôle² serait de leurrer le parasite. « L’idée est d’utiliser les exsudats produits par la plante en l’absence de celle-ci, explique la chercheuse en écologie et évolution. Cela provoque l’éclosion de l’œuf, mais la larve ne peut pas se nourrir ! Elle meurt en 15 jours. » C’est ce qu’on appelle l’éclosion suicide. Pour s’assurer de l’efficacité de cette stratégie, Camille Gautier a mis des kystes d’espèces différentes en présence d’exsudats. Elle a mesuré le taux d’éclosion. La provenance géographique des plantes utilisées pour produire les exsudats joue un rôle. L’éclosion suicide du nématode à kyste de la pomme de terre³ s’est révélée plus efficace avec un exsudat issu de pommes de terre  sauvages du sud du Pérou. La technique est également performante sur le nématode qui attaque la carotte. Et ce, quel que soit le microbiote du sol. Maintenant, il faut produire massivement les exsudats ou synthétiser les molécules intéressantes. C’est le challenge technologique et industriel à relever.