« Il faut comprendre les causes et les effets de la pollution »

Portrait

N° 384 - Publié le 12 novembre 2020
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L'épreuve par 7
Thierry Lebeau

Professeur en géomicrobiologie, spécialiste de la pollution des sols à l’Université de Nantes.

Magazine

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Qu’auriez-vous fait si vous n’aviez pas été chercheur ?

Un métier où j'aurais pu parcourir et étudier de grands espaces, comme géographe ou forestier.

Aujourd’hui, qu’avez-vous trouvé ?

Les sciences expérimentales et les sciences humaines et sociales (SHS) n’ont pas la même perception des risques liés à la pollution. Les premières se focalisent, par exemple, sur le plomb contenu dans une carotte, dans un jardin. Les SHS peuvent prendre en compte le jardinage dans son ensemble : interactions sociales, bienfaits physiques, santé mentale. Ces deux visions complémentaires font évoluer la notion de risque.

Le hasard vous a-t-il déjà aidé ?

Bien sûr ! Des idées émergent de rencontres fortuites avec d’autres chercheurs, dans des colloques ou des moments informels.

Qu’avez-vous perdu ?

Un été, une collection de bactéries conservées dans un congélateur à -80°C a été perdue, suite à une surtension. Elles représentaient deux ans de travail.

Que faudrait-il mieux ne pas trouver ?

Il ne faut pas s’arrêter de comprendre les causes et les effets de la pollution ! Même si le résultat peut être anxiogène. Certains sujets ne sont pas la priorité des autorités sanitaires. Pourtant, ce n’est pas parce qu’on ignore un problème qu’il n’existe pas.

Quelle est la découverte qui changerait votre vie ?

Les activités humaines engendrent des pollutions diffuses dans la plupart des sols. Il faudrait une découverte qui amène une prise de conscience globale. Il y a un réel risque pour notre avenir si nous continuons dans cette voie.

Qu’est-ce qui vous ferait douter de la rationalité ?

Il ne faut pas en douter, c’est un objectif fondamental. Malheureusement, les courants obscurantistes se font plus présents, la crise sanitaire en témoigne, ce qui est inquiétant.

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