Les sons forgent le caractère des oisillons

C’est dans leur nature. Dès la naissance, les bébés cailles se pétrifient lorsqu’ils entendent le cri d’un prédateur afin de ne pas attirer son attention. Mais certains sont plus prudents et restent immobiles longtemps. Des chercheurs rennais avaient d’ailleurs démontré que ce comportement dépend en partie de l’exemple donné par leur mère.  Cette fois-ci, ils ont voulu voir si d’autres facteurs jouent un rôle… avant l’éclosion ! « C’est un stade intéressant car dans la coquille, le système auditif est en train de se former », explique Sophie Lumineau, éthologue¹ à l’Université de Rennes 1. L’équipe a donc exposé des œufs aux cris d’un épervier. Une fois sortis, les oisillons ont été soumis à un nouveau bruit soudain. Face à ce potentiel danger, ils sont restés plus longtemps immobiles que leurs congénères qui n’ont entendu aucun son avant leur éclosion.

Opération de réintroduction

Si les mécanismes biologiques liés à ces observations restent à déterminer, cela pourrait d’ores et déjà déboucher sur des opérations de réintroduction de cailles en milieu sauvage. « Comme les oisillons d’élevage se protègent moins, ils se feraient manger facilement. Diffuser des cris de prédateurs avant leur éclosion pourrait être une partie de la solution. » Les chercheurs ont aussi étudié l’aptitude de ces oisillons à explorer un milieu inconnu. Il s’avère qu’ils se montrent plus curieux face à des objets nouveaux. Un avantage supplémentaire lorsqu’ils devront trouver de nouvelles sources de nourriture en pleine nature !