Les pérovskites, nouvel espoir du photovoltaïque

Une famille de cristaux créée par l’Homme à la fin du 19e siècle s’apprête à révolutionner le monde du photovoltaïque. Les pérovskites halogénées permettraient en effet d’améliorer le rendement des panneaux solaires, « aujourd’hui en majorité en silicium. Le plus prometteur serait de combiner les deux », indique Claudine Katan, directrice de recherche CNRS à l’Institut des sciences chimiques de Rennes. En laboratoire, un dispositif à base de silicium seul convertit 26,5 % de l’énergie solaire en électricité contre 32,5 % avec une combinaison des deux éléments.

« En 2009, le premier test des pérovskites seules donnait 3 % de rendement, aujourd’hui il est aussi efficace que le silicium seul. Les progrès sont très rapides », souligne Jacky Even, professeur de physique à l’Insa de Rennes. Et la recherche se poursuit pour stabiliser les pérovskites, qui se dégradent au contact de l’humidité. Car les industriels ont bien perçu le potentiel de ce matériau : augmenter le rendement permet un retour sur investissement plus rapide. Une entreprise britannique a d’ailleurs annoncé le début de la production de cellules solaires combinant silicium et pérovskite pour cette année.