Les mystères du dauphin de Risso

Où vont les dauphins de Risso durant l’hiver ? Et pourquoi reviennent-ils chaque année nager dans les eaux de la côte bretonne ? Pour mieux connaître ce mammifère, l’association cancalaise Al Lark porte un projet de thèse pour les étudier de près.

« Notre hypothèse, c’est que cette espèce suivrait la migration des céphalopodes dont elle se nourrit, indique Oihana Olhasque, la responsable scientifique de l’association qui devrait mener l’étude. C’est un comportement plutôt singulier chez les mammifères marins, qui sont habituellement soit résidents, soit de grands migrateurs comme les baleines à bosse. » Pour vérifier cette théorie, la thèse devrait comporter trois volets : d’abord, l’élaboration de modèles démographiques, c’est-à-dire d’estimations de la taille de la population. Ensuite, la création de modèles de distribution spatiale et enfin, les données récoltées lors des biopsies¹ pourraient permettre de déterminer la place des dauphins dans la chaîne alimentaire. 

Informer les citoyens

Ces recherches viendraient compléter le projet Risso, auquel participe l’association, en collaboration notamment avec l’Office français de la biodiversité, l’Université de La Rochelle et son laboratoire Pelagis. Les équipes comptent réunir les experts au niveau de la Manche, voire de l’Europe, afin d’en savoir plus sur cette espèce bien discrète, grâce à la mise en commun de leurs méthodes de travail et des données existantes. « Il y a de nombreuses manières d’étudier cet animal, depuis les données de survol, celles des sciences participatives ou encore la photo-identification², précise la biologiste. En les recoupant, nous pourrions en apprendre plus sur le dauphin de Risso, afin de mieux le protéger et d’informer les citoyens à son sujet. »