La grippe aviaire menace la faune des Terres australes

L’épizootie mondiale d’H5N1 fait des ravages jusque dans les contrées les plus éloignées. Sa présence vient d’être confirmée sur l’île de la Possession et sur une côte des îles Kerguelen, deux territoires gérés par les Terres australes et antarctiques françaises, grâce aux échantillons prélevés par les équipes du CEBC¹ et du CEFE², en mission avec l’Ipev³, et analysés par le laboratoire national de référence de l’Anses⁴, à Ploufragan. « Sur l’archipel Crozet, nous craignons que dans certaines colonies, près de 80 % des jeunes éléphants de mer nés en 2024 ne soient morts de la maladie, estime Charles-André Bost, le directeur du CEBC. Pour les manchots royaux, on compte plus de 500 individus adultes morts⁵. Des grands albatros ont aussi contracté le virus, ainsi que d’autres oiseaux, comme les goélands et les skuas. » Une pression supplémentaire qui pèse sur ces populations déjà fragilisées par la surpêche, et qui pousse les chercheurs à prendre d’infinies précautions pour éviter toute contamination.