D’où viennent les chiens d’Amérique ?

Les chasseurs-cueilleurs étaient accompagnés de chiens quand ils ont, pour la première fois, traversé le détroit de Béring et découvert l’Amérique du Nord, il y a 15 à 16 000 ans. Mais si ces derniers se sont ensuite dispersés vers le sud du continent, les premières traces de chiens n’y remontent, elles, qu’à environ 5 000 ans. Dans une étude publiée en juin, des scientifiques ont comparé l’ADN d’une soixantaine de chiens de différentes époques pour étudier les dynamiques de dispersion. « Ils sont arrivés dans le sud avec le développement de l’agriculture, c’est un mouvement observé ailleurs dans le monde, le chien devait avoir une fonction particulière dans ces sociétés mais on peine encore à la comprendre », note Morgane Ollivier, paléogénéticienne au laboratoire Ecobio¹ à Rennes, et co-auteure de la publication qui explore aussi les effets de la colonisation sur ces lignées indigènes, presque totalement effacées par les espèces européennes… sauf chez le chihuahua. « Il est passionnant de voir à quel point les bouleversements culturels ont des implications biologiques », remarque la chercheuse.