De la vie sur la Lune ?

Aussi étonnant que cela puisse paraître, une forme de vie extraterrestre a peut-être été présente sur la Lune, et ce sont les Terriens qui en seraient à l’origine. En 2019, une sonde spatiale s’est accidentellement écrasée à la surface lunaire. À son bord se trouvaient des tardigrades, « des micro-organismes d’environ un millimètre, connus pour leur exceptionnelle résistance aux milieux extrêmes terrestres », explique Daniela Zeppilli, responsable du Lep¹ à l’Ifremer de Plouzané. Ces êtres minuscules peuvent survivre à des températures allant de -272 à +150 °C, des conditions proches de celles qui règnent sur la Lune, où le mercure descend à -190 °C la nuit et grimpe jusqu’à +120 °C le jour. Pour autant, leur survie à long terme sur notre satellite reste hypothétique. « Dans un environnement extrême, ces organismes ralentissent leurs fonctions vitales et basculent dans un état de vie appelé la cryptobiose », indique Daniela Zeppilli. Mais au-delà de quelques mois, le tardigrade doit revenir à un fonctionnement physiologique normal pour survivre. Et ce retour est conditionné à la présence d’éléments favorables, tels que l’eau liquide. Or, comme le rappelle Nicolas Mangold, chercheur en planétologie au LPG² à Nantes, « aucune trace d’eau liquide n’a été décelée à la surface de la Lune ». Ainsi, bien qu’ils aient pu résister au choc et aux conditions extrêmes, la survie des tardigrades sur le sol lunaire semble peu probable.