« La nicotine modifie le fonctionnement du cerveau »

En quoi la cigarette est-elle néfaste ?

Le principal danger du tabac réside dans l'inhalation de la fumée. Si on connaît les risques depuis le 19e siècle, la première étude sérieuse sur le sujet a été menée par l'épidémiologiste britannique Richard Doll en 1954¹. Aujourd'hui, la cigarette est responsable de 75 000 morts chaque année en France. La fumée émet plus de 4 000 substances, dont du monoxyde de carbone qui a une toxicité directe sur nos cellules et des goudrons qui provoquent des mutations cellulaires cancéreuses. Des produits irritants favorisent quant à eux le développement de maladies respiratoires. Les non-fumeurs régulièrement exposés à la fumée de tabac ont pour leur part 30 % de risques supplémentaires d’avoir des problèmes cardio-vasculaires. Chez la femme enceinte, la fumée augmente nettement le risque de complications. Aussi, la consommation de tabac, combinée à une contraception orale, augmente le risque mortel de thrombose².

Et il est difficile d'arrêter de fumer à cause de la nicotine...

Comme toute drogue, la nicotine a la capacité de modifier le fonctionnement du cerveau en activant le système de la récompense : on a alors l’impression d’avoir autant besoin de fumer que de boire ou de manger pour vivre. Si la dépendance s'installe plus ou moins rapidement, selon les individus et leur consommation, chez les adolescents cela prend en moyenne six mois. L’addiction est comportementale – liée aux habitudes – et psychologique. L'idée de se séparer d'un objet qu'on croit capable à la fois de nous stimuler et de nous apaiser peut être angoissante.

Les addictions peuvent-elles s'alimenter ?

Oui. La proportion de fumeurs chez les consommateurs excessifs d'alcool est beaucoup plus importante que dans la population générale. Cela peut s'expliquer notamment par l'effet stimulant de la cigarette, qui contrebalance l'effet plus sédatif de l'alcool. L'autre consommation régulièrement associée au tabac est le cannabis. C'est souvent une cause de rechute dans la cigarette car le cannabis est généralement consommé avec du tabac.

Existe-t-il des méthodes de sevrage efficaces ?

Les thérapies cognitivo-comportementales permettent au fumeur d’apprendre à vivre sans fumer. Concernant les traitements, on prescrit en premier lieu de la nicotine de substitution pour moins souffrir du manque. D'autres médicaments soulagent et désactivent le système de la récompense. Quant à la cigarette électronique, à ce jour elle n’est pas validée comme aide au sevrage mais elle permet à de nombreux fumeurs de se passer progressivement de la nicotine, et donc d'améliorer leur état de santé. S'il faut maintenir une certaine vigilance sur la vapoteuse, faute de connaître ses effets à long terme, l'urgence sanitaire concernant la fumée de tabac est bien plus importante.