Baisse de moral chez le cheval

Le regard vide, la tête penchée en avant, une réactivité proche du néant..., les symptômes de la dépression chez le cheval ressemblent étrangement à ceux que l’on peut remarquer chez l’homme. C’est ce qu’ont montré les travaux de Carole Fureix, en thèse au laboratoire d’éthologie animale et humaine de l’Université de Rennes 1(1), réalisés auprès d’une soixantaine de chevaux de trois centres équestres et publiés fin juin 2012(2). « Ces postures avaient déjà été remarquées, précise Martine Hausberger, directrice du laboratoire, par les propriétaires de centres équestres ou dans d’autres études, mais jamais identifiées comme des marqueurs d’anxiété intense. Généralement, ils étaient pris pour des périodes de repos. »

Les travaux de l’équipe ont permis de mettre en évidence le lien entre ces facteurs physiques et des indices physiologiques, comme l’anémie ou la baisse du taux de cortisol, une molécule dont les taux varient avec l’anxiété. « Les chevaux de centres équestres pourraient s’avérer de bons modèles pour la dépression. Ils ont un contexte quotidien proche de celui de l’homme avec des périodes de travail et de repos. Cela permettrait d’étudier les sources de cette pathologie. » Et ainsi de prévenir les réactions parfois violentes de ces chevaux, lorsqu’ils sont soumis à un stress inhabituel, afin d’éviter les accidents.