« Les institutions doivent être irréprochables »

Données inventées, images truquées, plagiats… La fraude scientifique existe, mais elle reste marginale. Les méconduites, par exemple l’embellissement de données ou la sélection de résultats, sont plus courantes. « Un chercheur triche rarement délibérément, souligne Nathalie Théret, référente pour l’intégrité scientifique¹ à l’Université de Rennes 1. Dans la course à la publication et à la recherche de financements, les scientifiques subissent une pression permanente. Cela peut en pousser certains à la faute. » L'Office français de l'intégrité scientifique lutte contre ces dérives, grâce à ses référents dans les établissements de recherche.

Appel à plusieurs experts

« En termes de recherche, les institutions doivent être irréprochables, insiste la directrice de recherche Inserm à l’Irset². Leur relation avec les médias est aussi essentielle. La communication a un rôle central. » Sur un sujet donné par exemple, les journalistes doivent pouvoir faire appel à plusieurs experts, plutôt qu’à un seul. Il est également important que les scientifiques sachent bien communiquer.

Une publication falsifiée peut entraîner des conséquences graves. « Rappelons-nous de l’affaire Wakefield. Un chercheur stipulait un lien entre l’autisme et la vaccination contre la rougeole. » De nombreuses personnes ont alors refusé de faire vacciner leur enfant pour cette raison. Mais ce type d’affaire reste exceptionnel. « Ce cas n’est pas représentatif des milliers de chercheurs qui travaillent honnêtement ! » Nathalie Théret déplore par ailleurs l’effet buzz utilisé par certains médias, lors de la découverte d'une fraude. Cela donne une fausse image de la recherche.